余姚境内种植桑树，历史悠久，种桑养蚕先秦之前已经盛行，新石器时代已有蚕桑，已有4000多年历史，也是浙江蚕乡的重要组成部分，民众养蚕是旧时农户—项重要的经济收入来源。乡中俗语有，“懒婆娘勿养蚕，嫁妆不见绸”，传统上对养蚕非常重视。上世纪九十年代前，余姚境内养蚕业也是一个重要的农业支柱产业，姚西马渚区、临山区、姚东丈亭区、姚南梁弄区，都是养蚕产地，都有供销社专门收购的蚕业门市部，都有指标下达到各村。
　　养蚕是一桩既辛苦又有一定风险的农业生产。养蚕妇在饲养过程中不能睡上一个囫囵觉，若稍有不慎，就会引起“倒蚕”而前功尽弃。正因为蚕宝宝很“娇气”，再加上旧时缺少科学养蚕的道理，故而在养蚕时就比其他生产劳动有独特的习俗和禁忌。
　　旧时农家在养蚕数月前就开始有意识地谁备了。每当大年三十夜，主妇择取大木红炭数枚，理于铜火熜内，至第二天新春初一不灭，此俗称“蚕花火”。
　　正月十四日，俗传为“蚕生日”，养蚕户皆炒糯谷为“孛箩花”，供于蚕房，以祭蚕太婆。元宵佳节乡村向来有舞龙习俗。在村中广场舞龙之时，龙灯上偶有“龙须”、“龙鳞”等纸片抖落，围观姑娘媳妇婆妈往往拥挤争抢，这就是所得“抢蚕花”。 马渚一带，过去盛行龙灯巡行蚕俗，各村厅堂均设香案，养蚕人家作“蚕茧果”(用粳米粉做成蚕茧装．有白色或青绿色，可食用)以祭，俗称“龙王斋”。祭时锣鼓喧天，鞭炮火铳齐呜、舞龙者在露天广撒茶叶米(茶叶和米拌和而成)，男女老少用衣巾布帛分相接取，谓之“抢蚕花米”。
　　姚江区域一带，每年农历二月二十三，许多村庄要举行“踢蚕花”庙会。养蚕妇女集中于族中祠堂，摆上供品，点燃香烛，用小蔑爿包以彩纸作蚕状，称“蚕花”。祭后均各自带回家中。以上这些象征性的“蚕花”求来之后，有的放置在灶君殿前，有放在蚕架上，也有的贴在蚕房墙上，皆为祈求当年养蚕顺利，蚕壮茧大。
　　春日暖暖，桑枝抽出嫩叶，养蚕季节来临。婆嫂姑媳洗笾晒蚕具，刷洗蚕房，忙碌起来。在整个养蚕过程中，更有许多习俗与禁忌。蚕刚从蚕籽中孵化出来时称“乌毛”。蚕一生要眠四次。而乡间俗称眠为“幼”。每次眠分别称幼一、幼二、幼三、幼大。第四次眠，不能叫“幼四”，因为“四”是“死”的谐音，故讳之。
　　蚕房内忌讳更多。蚕在笾上蠕动吃桑叶，不能叫“爬”而要呼“行”，蚕房内禁呼“蛇”、“鼠”。到过产妇房中的人，称“落暗房”，也是不准进蚕房的。养蚕者须衣着整洁，不能涂脂抹粉，不可吃大蒜、酒类及异味食物。还不可敲击门窗，高声喧哗，避免惊吓蚕宝宝。
　　蚕老之后，就要上簇作茧，俗称“上山”。蚕山用干净稻草架搭。养蚕妇用夹筛将蚕担到蚕山上，过露天要用笠帽盖住，不可使蚕宝宝受惊。上山后，在门边放上铁器和镜子，据说能驱邪避雷。俗话说“麦要上仓，丝要上行”，只有当茧卖到茧行时，才能算一期蚕真正养毕。
　　如今随着养蚕科学的不断普及，有些习俗和忌讳已经淡化了，其中不吃异味食物、不可敲击门窗一类科学的禁忌，仍在民间保存流传着。还有一些禁忌，明明知道不符合道理，但人们为了满足某种心理愿望，还是照前辈传下来的习俗在做。