余姚历史悠久，文化灿烂，是浙江省历史文化名城。位于境内被中外历史学家视为奇迹的河姆渡遗址距今已有七千多年的历史，是长江流域母系氏属繁荣时期的代表性遗址。从秦代以来，涌现了许许多多彪炳史册的历史文化名人，如东汉时期高风亮节的严子陵，明代著名哲学家王阳明，明末清初著名学者黄宗羲，中日文化交流使者朱舜水，当代著名学者余秋雨先生，余姚因此享有“姚江人物甲天下”、“东南最名邑”和“文献名邦”的美誉。